Las industrias química y petroquímica son las principales usuarias y beneficiarias de la tecnología nuclear. Las técnicas radioisotópicas son muy competitivas y ampliamente utilizadas para el diagnóstico, detección de problemas y análisis de sistemas industriales complejos. Entre los problemas más frecuentes a resolver mediante radiotrazadores se cuentan la existencia de fugas o filtraciones, las obstrucciones de conductos, la pérdida de materiales en un proceso y los cambios en los patrones de flujo en reactores químicos debido a la formación de incrustaciones o a otros defectos

Un trazador es una sustancia que se incorpora a un proceso por medio de alguna técnica de inyección o marcación y que permite conocer la evolución y dinámica de ese proceso a través del estudio y seguimiento de su propio comportamiento. Mediante el uso de radiotrazadores puede evaluarse la dinámica de casi cualquier proceso industrial.

Si bien la teoría de estas técnicas fue desarrollada largo tiempo atrás y los clásicos métodos experimentales son, en mayor o menor medida, conocidos, ciertos aspectos relacionados con el procesamiento de datos y la interpretación de resultados han evolucionado grandemente en los últimos años gracias al desarrollo de los sistemas de cómputo. Esta circunstancia ha abierto, a su vez, nuevos caminos con respecto al enfoque con el que los trazadores son aplicados poniéndose mayor énfasis en la comparación entre el comportamiento experimental de un proceso respecto de algún modelo teórico que lo represente y permita predecir su comportamiento ante diversas situaciones prácticas.

La localización de filtraciones es posiblemente una de las aplicaciones de radiotrazadores más difundidas en el ámbito industrial. Cualquier interconexión indeseable entre las partes aisladas de un sistema o entre dos sistemas puede ser una fuga. La sospecha de fuga surge cuando existe un comportamiento anormal en el sistema tal como una pérdida en presión, contaminación del producto, o disminución de la eficiencia del proceso. El método de los radiotrazadores resulta particularmente útil en la búsqueda de fugas en conductos localizados por debajo de la superficie, en cuyo caso es posible la detección sin necesidad de efectuar excavaciones o romper el piso.

Por otra parte, los radiotrazadores son ideales para estudiar la calidad o eficiencia de mezcla de líquidos, grasas, coloides, lodos, gases y sólidos pulverulentos (como los catalizadores fluidizados). En general, los procesos de mezcla demandan un tiempo relativamente largo. Si las condiciones de operación no se conocen con certeza, los procesos de mezcla deben prolongarse aún mas de lo necesario, demorando la producción y encareciendo los costos de producción. Esta conclusión es válida tanto para los mezcladores continuos como para los discontinuos.

También es de destacar la medición de caudal o velocidad de fluidos mediante el uso de radiotrazadores. Sus principales campos de aplicación son: calibración de caudalímetros, determinación de eficiencia de bombas u otras máquinas hidráulicas y medición de caudal en ríos, canales y desagües.

Otra técnica radioisotópica es el análisis por dilución que permite determinar masas o volúmenes de líquidos almacenados en cualquier tipo de recipientes a través del cálculo del factor de dilución de un trazador inyectado para ese propósito.

Por último, merece un párrafo especial la utilización de radiotrazadores para determinar funciones de distribución de tiempos de residencia en procesos industriales. En efecto, mediante su utilización puede no sólo determinarse si un proceso está funcionando adecuadamente según sus parámetros de diseño, sino que, también, puede interpretarse su comportamiento a través de modelos matemáticos de diversa complejidad. Esta técnica es la única capaz de brindar una información completa y confiable con respecto al comportamiento dinámico real de un determinado proceso.

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Los profesionales de Noldor S.R.L. tienen una amplia experiencia en la aplicación de trazadores en estudios de procesos industriales.

Disponen del equipamiento necesario para la inyección de trazadores y la obtención de curvas de respuesta y de programas de computación (algunos de desarrollo propio) para la interpretación de resultados.

Noldor S.R.L. cuenta con autorizaciones personales e institucionales para uso de radioisótopos extendidas por la Autoridad Regulatoria Nuclear.